在NBA总决赛的最后一秒,计时器上的数字像是凝固的血滴,孟菲斯联邦快递论坛球馆的空气稠密得几乎可以切割,两万名球迷屏住呼吸,看着那个瘦高的身影在三分线外接球、转身、起跳——篮球划过一道完美的弧线,伴随着终场哨声,空心入网,129比127,孟菲斯灰熊击败了迈阿密热火,夺得了队史首座总冠军奖杯,而投中这记绝杀球的,是那个一度被质疑“太瘦弱”的新星——切特·霍姆格伦。
这个夜晚,切特用34分、12个篮板和7次盖帽的数据,完成了一场个人英雄主义与团队篮球完美结合的表演,当吉米·巴特勒在比赛还剩3.2秒时命中那记几乎锁定胜局的中投,整个迈阿密替补席已经开始庆祝,但灰熊没有叫暂停,莫兰特快速发球,找到了已经跑到前场的切特,面对热火的紧急包夹,切特做了一个逼真的假动作,后撤步到三分线外,在两个人封盖到来前完成了出手。
“我们一直相信他,”灰熊主教练泰勒·詹金斯在赛后新闻发布会上说,“整个赛季,切特都在证明自己不仅仅是一个盖帽手,他是一个改变比赛走势的全面球员。”
回望这个赛季,很少有人能将灰熊与总冠军联系在一起,上赛季他们在西部半决赛折戟,球队的年轻核心被诟病缺乏季后赛经验,而切特·霍姆格伦,这位2022年的榜眼秀,在新秀赛季因伤报销后,本赛季初期也表现挣扎,批评声如潮水般涌来:他太瘦了,对抗不足;他的投篮选择有问题;他在关键时刻会消失。
转折点出现在全明星赛后,詹金斯教练调整了战术体系,让切特更多地在高位策应,利用他2米16的身高和出色的传球视野,灰熊的进攻变得更加立体,切特增加了近5公斤肌肉,这让他在内线的对抗中不再处于下风,季后赛中,他场均贡献19.8分、10.2个篮板和3.4次盖帽,三项数据均比常规赛有所提升。
总决赛对阵热火,被普遍看作是经验与青春的对抗,热火拥有吉米·巴特勒、凯尔·洛瑞等老将,而灰熊的核心阵容平均年龄不到25岁,前五场比赛,双方战成3比2,热火领先,第六场回到孟菲斯,背水一战的灰熊打出了赛季最佳防守,将系列赛拖入抢七。
抢七大战几乎是对篮球本质的一次残酷诠释,双方交替领先21次,11次打平,莫兰特在第三节受伤离场,狄龙·布鲁克斯六犯下场,灰熊几乎弹尽粮绝,但正是这样的绝境,催生了一个传奇的诞生。
第四节,切特一人独得16分,包括4个三分球,更令人惊叹的是他的防守——单节送出了3次盖帽,其中一次直接将巴特勒的上篮扇出场外,当莫兰特离场时,他拥抱了切特,只说了一句话:“现在这是你的球队了。”
切特做到了,他不仅投中了那记载入史册的绝杀,更在整个系列赛中成长为球队的领袖,数据显示,当切特在场时,灰熊的净效率值为+12.3,而他不在场时,这一数字暴跌至-5.8,在关键时刻(比赛最后5分钟分差在5分以内),切特的投篮命中率达到惊人的61.2%,三分命中率54.5%。

“这一冠改变了太多东西,”ESPN评论员在赛后分析中指出,“它改变了人们对灰熊这支年轻球队的看法,改变了人们对切特·霍姆格伦潜力的评估,也许还改变了现代篮球对中锋角色的定义。”
切特自己则显得异常平静,颁奖仪式上,当被问及那记绝杀时,他说:“我只是完成了我的工作,球传到我手里,我有信心投进,这支球队从不放弃,从赛季初的挣扎到现在的冠军,我们始终相信彼此。”
更衣室里,香槟的泡沫淹没了年轻人们的欢呼,切特安静地坐在角落,手里拿着比赛用球,上面签满了队友的名字,这个球将被送到他的家乡明尼苏达,送给他高中时期的教练——那位第一个相信这个瘦高男孩能打篮球的人。

灰熊的冠军之路,是一部关于信念与成长的史诗,而切特·霍姆格伦,这个曾经的“竹竿男孩”,用一记三分绝杀,不仅为自己赢得了总决赛MVP,更为一个城市带来了首个NBA总冠军,在这个夜晚,孟菲斯的灰熊不再只是年轻与潜力,他们是真正的冠军,而篮球世界不得不重新审视:最柔软的外表下,藏着最坚韧的心。
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